Глава первая. ПРИБЫТИЕ И ПЕРВОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ.

Июля 12 дня 1768 года.

Наконец-то я в Астрахани. После сорока трёх дней тряски в повозке, после бесконечных степей, где единственными встречными были калмыцкие кибитки да обозы с рыбой, я увидел с бархана низкие стены города, а за ними – бесчисленные мачты. Но не стану обманывать читателя: Астрахань встретила меня не благоуханием восточных садов, как описывал Олеарий, а запахом сырой рыбы, гнилой воды и дыма. Въезжая в предместья, я насчитал два десятка обгоревших остовов домов – напоминание о пожаре 1767 года, который, как говорят, уничтожил половину города.