Герой повести — Почётный гражданин г. Астрахани, участник Великой Отечественной войны, ветеран органов государственной безопасности, полковник В.Н. Подгорнов (1925-2020 гг.) Его боевой путь начался под Сталинградом. Там 17-летний боец, пулемётчик, сержант Виктор Подгорнов получил боевое крещение. Дошёл фронтовыми дорогами до Берлина, где расписался на здании поверженного Рейхстага. Среди многочисленных наград Виктора Николаевича Подгорнова есть и медаль «За оборону Сталинграда».

Шёл 1942 год. Семья Подгорновых жила в селе Икряное Астраханской области. Многие друзья Виктора ушли добровольцами на фронт, а его не брали – молод ещё. Только что окончил школу, где был секретарём комсомольской организации класса. Его хорошо знали в райкоме комсомола. Пришёл в райком и прямо заявил:

— Долго я ещё буду болтаться в селе? Товарищи воюют, а я? Отправляйте меня на фронт!

— А сколько тебе лет? — спросил секретарь райкома.

— Семнадцать. Должно исполниться.

— Вот когда исполнится, тогда и приходи!