Константин Георгиевич Паустовский родился 31 мая 1892 года в семье железнодорожного статистика из Москвы, вскоре семья переехала в Киев. Будучи учеником Киевской классической гимназии, мальчик начал писать стихи и решил быть писателем. Он сменил множество профессий: был вожатым трамвая, железнодорожным санитаром, журналистом, учителем, работал на Брянском металлургическом заводе, на Таганрогском котельном заводе, в рыбачьей артели на Азовском море. В 1925 г. вышла первая книга Паустовского — сборник рассказов «Морские наброски». В 1927 г. был опубликован сборник рассказов «Минетоза», в 1929 г. — роман «Блистающие облака». В 1932 и 1934 гг. Константин Паустовский выпустил повести «Кара-Бугаз» и «Колхида», получившие широкую известность. После их публикации он оставил службу и перешёл на творческую работу, став профессиональным писателем.
В 1935 г. был опубликован роман «Романтики» (автор начал создавать его в Таганроге в 1916 г. и работал над ним вплоть до 1923 г.), который иногда называют лирическим дневником писателя.
Во второй половине 1930-х гг. Константин Паустовский выпустил ряд художественных биографий: «Орест Кипренский» (1938, серия «Жизнь замечательных людей», «ЖЗЛ»), «Исаак Левитан» (1938, серия «ЖЗЛ») и «Тарас Шевченко» (1939).
В 1939 г. издательством «Детгиз» была опубликована его повесть «Мещёрская сторона», посвященная природе средней полосы России.
После начала Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. на протяжении полутора месяцев был военным корреспондентом ТАСС на Южном фронте, затем работал в Москве в аппарате информационного агентства.
С осени 1941 г. по весну 1943 г. Константин Паустовский находился в Алма-Ате (Казахская ССР, ныне Республика Казахстан), куда был направлен Комитетом по делам искусств для создания пьес. 4 апреля 1943 г. в Барнауле (Алтайский край) эвакуированный Московский камерный театр Александра Таирова (существовал в 1914-1950 гг.) представил премьеру — спектакль по пьесе Константина Паустовского «Пока не остановится сердце». Он был посвящён борьбе советских людей с немецкими захватчиками, главную роль исполняла народная артистка РСФСР Алиса Коонен.
С 1945 г. Константин Паустовский проживал в Москве и Тарусе (Калужская область), в 1945-1956 гг. преподавал в Литературном институте им. А. М. Горького (Москва), заведовал кафедрой литературного мастерства.
Основным произведением, созданным писателем в послевоенные годы, стала эпопея «Повесть о жизни» (1946-1964), состоящая из шести книг и основанная на автобиографическом материале. Также был автором сказок «Стальное колечко» (1946), «Дремучий медведь» (1948), «Растрёпанный воробей» (1948) и «Тёплый хлеб» (1954).
В 1956 г. вышла книга «Золотая роза», в которой писатель обобщил материал лекций, с которыми выступал в Литературном институте.
В 1964 г. был опубликован роман «Дым Отечества» (Паустовский создал его в 1944 г., однако на протяжении почти двадцати лет рукопись считалась утерянной и только в 1963 г. была обнаружена в Центральном государственном архиве литературы и искусства СССР), посвященный судьбам русской интеллигенции в предвоенное и военное время.
По произведениям писателя были сняты художественные фильмы «Кара-Бугаз», «Северная повесть», «Телеграмма», «Стальное колечко», фильм-спектакль «Обещание счастья», мультипликационные фильмы «Растрёпанный воробей», «Тёплый хлеб», «Стальное колечко», «Квакша», «Жильцы старого дома», «Солдатская сказка», «Корзина с еловыми шишками».