Леонид Сергеевич Соболев родился 21 июля 1898 года. С 1910 по 1916 год Леонид учился в стенах Третьего Александровского кадетского корпуса. Он участвовал в Моонзундском сражении и Ледовом походе Балтийского флота. Соболев был штурманом линейного корабля. С 1918 по 1931 год Леонид Сергеевич служил в рядах Красного флота — был штурманом миноносца «Орфей», флагманского корабля в отряде пограничной охраны. С 1931 года он являлся организационным секретарем Литературного объединения, работал в журнале «Залп».
В 1938 году Леонид Сергеевич отправился в Москву. С 1939 по 1940 год он был военным корреспондентом. Во время Великой Отечественной войны Соболев работал корреспондентом в газете «Правда», сотрудничал с Совинформбюро и Главным политическим управлением морского флота.
До 1970 года Соболев занимал пост председателя правления Союза писателей России. Леонид Сергеевич передал Сталинскую премию, которая была присуждена за книгу рассказов, в Фонд обороны и попросил на указанные средства построить катер «Морская душа» и зачислить судно в четвёртый дивизион кораблей Черноморского флота.
В 1968 году в возрасте 70 лет на советском грузовом судне, доставлявшем во Вьетнам продовольствие, совершил путешествие в Хайфон из Владивостока и обратно.
Соболев выступил впервые в печати в 1926 году с очерком под названием «Ленин в Ревеле». Морская тема стала главной в творчестве писателя. Труженикам моря были посвящены рассказы, роман «Капитальный ремонт», сборник фронтовых очерков, повесть «Зелёный луч». Соболевым были созданы публицистические и литературно-критические книги «Ветер времени» и «На главном курсе». Также Леонид Сергеевич писал киносценарии. В 1935 году писатель посетил Казахстан и Среднюю Азию. Этот шаг создал дополнительную базу для будущего творчества. Соболев внёс вклад в создание перевода эпопеи М. О. Ауэзова «Путь Абая». В результате появился русский вариант казахского произведения. Вместе с его автором Леонид в 1941 году создал трагедию «Абай». Следующей работой писателя стал труд «Эпос казахского народа».
В 1968 году Соболев был удостоен звания Героя Социалистического Труда. Перечень наград писателя впечатляет: он был награжден медалью «За взятие Берлина», получил Сталинскую премию, удостоен медали «За боевые заслуги», награждён орденом Красного Знамени и тремя орденами Ленина, медалями «За оборону Одессы» и «За оборону Севастополя», орденом «Знак почёта», отмечен двумя орденами Отечественной войны первой степени, удостоен медали «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».
В память о писателе в Санкт-Петербурге была установлена особая мемориальная доска. Она находится на доме, в котором с 1924 по 1971 год жил наш герой, по адресу: улица Шпалерная, 30. Подобный знак имеется и в Москве. Находится он по адресу: Кутузовский проспект, 2/1. В этом доме писатель работал и жил в 1955-1971 годах. В память о писателе названо исследовательское океанографическое судно, которое является частью проекта 852.
Пожалуй, одной из самых известных книг писателя является «Морская душа» – это сборник фронтовых рассказов и очерков. Действие книги разворачивается в период войны. Сюжет повествует о моряках, защищавших Родину. Главные герои – это матросы, добровольцы и призывники. Они вступают в смертельное сражение с фашизмом. Храбрецы завоевывают немеркнущую славу для Военно-морского флота СССР.
Кроме того, перу Леонида Соболева принадлежит книга «Зеленый луч», повествующая о Гражданской войне. Ее героями также являются моряки Военно-морского флота.
Также Соболев создал роман «Капитальный ремонт», действие которого разворачивается перед Первой мировой войной. Главный герой — будущий морской офицер Юрий Ливитин. Огромный корабль «Генералиссимус Суворов Рымникский» представлен в романе как олицетворение империи перед революционным взрывом. Герою предстоит выбрать, по какую сторону баррикад ему быть.
Книги Леонида Соболева неоднократно переиздавались.
