Олег Михайлович Куваев — писатель, геофизик, путешественник и автор знаменитой «Территории». Его называли русским Джеком Лондоном: Куваев писал о людях, для которых Север был испытанием характера и силы воли. Его биография и сама похожа на приключенческий роман. Куваев вырос в Кировской области, окончил геофизический факультет Московского геологоразведочного института. Ещё студентом побывал в экспедициях на Тянь-Шане и в верховьях Амура, а в 1958 году впервые попал на Чукотку. Там Север и стал его главной «территорией» — географической и литературной.

Куваев работал геофизиком в Певеке и Магадане, бывал на острове Врангеля и Колыме, исследовал шельф Северного Ледовитого океана. В его записных книжках сохранились такие заметки:
«Снег. Ветер. Продукты распределены на 3 дня. Норма выдачи сахара: кусок в день, галет: по три штуки на обед…»
В другой записи: «Люди предельно устали, по нескольку минут стоят по пояс в ледяной воде, и только окрик заставляет двигаться дальше».

Писать Куваев начал ещё во время экспедиций. Первый рассказ «За козерогами» появился в печати в 1957 году. Позже его рассказы и очерки публиковались в газетах и альманахе «На Севере Дальнем». В 1964 году вышел первый сборник «Зажгите костры в океане», а в 1970-м Олег Куваев стал членом Союза писателей СССР.

К этому времени геологию он уже оставил, но она не оставила его:
«Весь мой жизненный опыт пока связан с геологией… Вот именно в этом я вижу на ближайшее время свой долг пишущего человека, это долг перед товарищами по профессии, с которыми вместе приходилось работать, радоваться, рисковать и просто жить», — писал он.

Главной книгой Куваева стала «Территория», опубликованная в 1974 году. Внешне это роман об открытии золота на Чукотке на рубеже 1940–1950-х.

Но сам автор видел в нём гораздо больше:
«Внешне — это открытие золотоносной провинции… Внутренне же это история о людях, для которых работа стала религией. Со всеми вытекающими отсюда последствиями: кодекс порядочности, жестокость, максимализм и божий свет в душе…»

«Территория» стала литературным событием и выдержала десятки изданий. В «Роман-газете» произведение вышло огромным для сегодняшнего книжного мира тиражом — дважды по 1,5 миллиона экземпляров. Роман переводили на иностранные языки, издавали за рубежом, а для многих молодых читателей именно он стал романтичной причиной выбрать профессию геолога.

При этом к собственному успеху Куваев относился без особого пиетета:
«Достоинство каждого успеха в том, что он приходит к тебе, когда тебе на него наплевать… Если же успех к тебе пришёл рано, когда он тебе нужен и тебе на него не наплевать, — тогда тебе крышка как человеку и как литератору».

Для Куваева вообще чрезвычайно важна была тема человека на своём месте. Он верил, что у каждого существует собственная работа и собственная «географическая точка»: «Жизнь не на своём месте и не в своей роли — одна из худших бед, на которые мы обрекаем сами себя».

Его собственной точкой стала Чукотка — даже после переезда в среднюю полосу России он снова и снова возвращался на Север, предпринимал сложные маршруты, сплавлялся по рекам, ходил вдоль побережья, охотился и собирал материал для будущих книг.

После «Территории» Куваев работал над романом «Правила бегства» — сложным разговором о человеке, который решается уйти из среды, профессии или прежней жизни, потому что больше не может в них оставаться. Закончить книгу он не успел.

Олег Куваев умер 8 апреля 1975 года. Ему было всего сорок лет.
Когда-то он сказал: «Если бы некий там джинн предложил мне на выбор: написать хотя бы одну действительно хорошую книгу и плохо кончить в 45 или не написать ничего путного, но прожить до 80, я бы без секундного колебания выбрал первое».

Получилось пророчески. Но, пожалуй, тут важнее другая его мысль, из рассказа «Устремляясь в гибельные выси»: «Надо жить так, чтобы люди держали память о тебе бережно, как держат в ладонях трепетную живую птицу. Если, конечно, ты это сумеешь».

Куваев сумел. А его «Территория» и спустя полвека остаётся книгой не столько о золоте, геологии или Чукотке, сколько о цене выбранного пути, человеческом достоинстве и счастье оказаться на своём месте.