24 июня 1941 года в газетах «Известия» и «Красная звезда» был опубликован текст стихотворения «Священная война», автором которого был Василий Иванович Лебедев-Кумач. Буквально сразу же народный артист СССР Александр Васильевич Александров написал музыку на слова Лебедева-Кумача, а уже 26 июня песня «Священная война» была впервые исполнена Краснознамённым ансамблем песни и пляски СССР, руководителем которого и являлся Александров. Премьера песни состоялась на Белорусском вокзале в Москве, откуда отправлялись эшелоны на фронт.
Интересно, что самая знаковая песня Великой Отечественной войны на первых этапах военного времени широко не исполнялась. Руководство страны считало, что «Священная война» побуждает людей готовиться к тяжёлому бою, способному унести за собой жизни огромного количества невинных людей, а не к быстрой победе над фашистским врагом. Отношение к песне изменилось 15 октября 1941 года, когда немецкие войска вермахта захватили Калугу, Ржев и Калинин. После этого уже все понимали, что война не пройдёт бесследно для СССР. С этого момента «Священная война» ежедневно звучала по радио сразу же после кремлёвских курантов.
Песня являлась сопроводительным призывом для всех, кто был на стороне советской армии. Она поддерживала дух солдат не только во время длительных переходов, а также перед тяжёлыми боями, где они бились не на жизнь, а насмерть.
Кстати, первый вариант музыки на слова Лебедева-Кумача написал советский композитор Матвей Исаакович Блантер, который также работал над песней «Катюша», являющейся не менее знаковой для советского народа в период Великой Отечественной войны.
Однако, исполнять песню было поручено Краснознамённому ансамблю песни и пляски СССР, руководителем которого являлся Александров. Передать ноты ансамблю в нужном количестве было сложно, поэтому Александров быстро написал свой вариант. Печатать слова и ноты не было времени, и Александров написал их мелом на доске, а певцы и музыканты переписали их в свои тетради.