Он был настоящим героем. Из тех, кто грудью защитил страну. Нет на свете ничего дороже его солдатских орденов и медалей. А он был простым рабочим-железнодорожником. В тихие послевоенные десятилетия работал слесарем по ремонту машин и механизмов в Астраханской дирекции по обслуживанию пассажиров Приволжской железной дороги Андрей Пантелеевич Тульников. Приводил в порядок механизмы, участвовал в соцсоревнованиях. Скромный труженик, каких в России миллионы. Но иногда – как правило, на День Победы – он надевал ордена. Да хотя бы одну звезду Героя Советского Союза – и все понимали, что перед ними человек, не просто прошедший войну, а видевший все её грани. Из тех, о которых пели «Похоронен был дважды заживо». И это не преувеличение. Он вернулся израненным, но живым из таких операций, о которых и помыслить страшно. Многократно обречённый на гибель, но дошедший до Победы. Почётный железнодорожник. Скромная должность, к которой он всегда относился ответственно.
В его биографии – вся история Великой Отечественной. Участвовал в освобождении Сталинграда, сражался на Курской дуге, воевал на Западном фронте. Освобождал от нацистов Польшу и Германию. Три медали «За отвагу», ордена Боевого Красного Знамени и Красной Звезды о многом говорят.
В последние месяцы Великой Отечественной он воевал на 1-м Украинском фронте командиром сапёрного отделения 416-го стрелкового полка. Сапёр, как известно, может ошибиться только один раз. Ему удавалось избегать ошибок, открывая армии путь для наступления.
При форсировании Одера в конце января 1945 года отделению Тульникова было поручено захватить плацдарм на правом берегу реки, чтобы огнём поддержать товарищей, которые будут переправляться. Задачу разъяснял ему сам Иван Конев – маршал Советского Союза. «Продержитесь там не менее полутора суток, – напутствовал полководец солдат. – Надеемся на вас, товарищи».
Десант начался 2 февраля.
По разбитому льду лодки переправить не удалось. Пришлось добираться до берега ползком по снежной каше. Их было семнадцать человек, все – добровольцы. Как только выбрались из ледяной воды, сразу в бой. С ходу уничтожили несколько пулемётных точек, преграждавших путь на ту сторону Одера. Подбили четыре танка. Закрепились.
Немцы сражались за Одер яростно. Лупили по переправе миномётным огнём, преграждали красноармейцам путь артиллерией. Казалось, на этот раз нашим частям не удастся переправиться на правый берег и отделение окажется отрезанным от своих.
Но сержант Тульников не просто выполнил боевую задачу, а проявил настоящий героизм. Вместе со своими бойцами захватил языка. Полученные от немца данные помогли овладеть тремя вражескими дотами. Огонь их орудий тульниковцы обратили против гитлеровцев.
Как захватить языка? Андрей Пантелеевич вспоминал: «Мы по условному сигналу собрались в лесу на полянке и к шести утра заняли круговую оборону. Вскоре послышалась немецкая речь, разведчики подползли к тропе. Два солдата с котелками в руках и термосами шли, видимо, на завтрак. Выждав, когда первый солдат поравняется с засадой, я свалил его с ног. Второго обезоружили мои товарищи. Через переводчика выяснили, что они из гарнизона дота, где сейчас находятся пятеро солдат и офицер».
Враг не смирился с потерей позиции. Сотни немецких бомб было сброшено на эти приречные доты. Несколько раз немцы шли в атаку, пытались отбить у тульниковцев захваченные укрепления. Сержант почти не получал подкрепления, но красноармейцы стояли насмерть. «В дотах был хороший арсенал: пулемётные ленты, фаустпатроны – так что шансы продержаться были неплохие», – вспоминал Тульников.
Трое суток продолжался этот бой. Не затихал он и ночами. Подключилась даже авиация – и немецкая, и наша. Мессершмитты кружили над дотами, но боялись атаковать, боялись «красных асов», которые защищали своих разведчиков с неба. А тульниковцы держались.
Хлестал ветер, погода не помогала наступающим. Но основные части перешли через Одер и закрепились на его правом берегу. Этот прорыв стал важным слагаемым победы в Висло-Одерской наступательной операции. Командиры, всё повидавшие за годы войны, поражались, что Тульникову удалось не только устоять, но и выжить. И ни у кого не было ни грана сомнений, что сержант за этот подвиг достоин высшей награды.
Иван Степанович Конев лично благодарил оставшихся в живых, а в первую очередь – боевого командира. На гимнастёрке Тульникова кроме наград, полученных в первые годы войны, к тому времени уже серебрилась самая уважаемая солдатская награда – орден Славы. Но тут требовался орден посерьёзнее… И Конев это понимал.
За мужество и отвагу, проявленные в ходе этой операции, старшему сержанту Тульникову Андрею Пантелеевичу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 апреля 1945 года присвоено звание Героя Советского Союза.
В 1945 году он вернулся на родину. Вернулся к рабочей профессии. Был и механиком, и шофёром, и слесарем. Не вспоминая о ранениях и контузиях, он говорил: «Мне в жизни очень повезло: я узнал, что такое фронтовая дружба и взаимовыручка! Армия научила меня настоящему геройству, в основе которого лежит желание добра всем окружающим и самому себе». До последних дней жизни он сохранял бодрость, не любил пользоваться лифтами, ежедневно прогуливался по любимой астраханской Комсомольской набережной. Обыкновенный человек, шедший под пули и отстоявший Отечество под натиском гитлеровских захватчиков.
Звание старшего лейтенанта Андрей Пантелеевич получил указом министра обороны в 2000 году, к 55-летию Победы. Младшего лейтенанта – в дни, когда весь мир праздновал Великую Победу. А почти всю войну прослужил в сержантах – в сапёрных войсках. И всегда, если не в госпитале, то на передовой, в разведке… А жить ему довелось почти 92 года. Крепкий был человек, коренной крестьянин, уроженец села Пришиб Енотаевского уезда Астраханской губернии. В 2005 году он участвовал в Параде Победы на Красной площади – в славном строю фронтовиков. На простом пиджаке блистала «Золотая Звезда» Героя.
В наше время школа в родном селе героя носит его имя. Установлена мемориальная доска и на доме, в котором Андрей Пантелеевич в последние годы жил в Астрахани. На бульваре Победы. О подвигах Тульникова помнят земляки-астраханцы, помнят железнодорожники. Будем помнить о них и мы.
АРСЕНИЙ ЗАМОСТЬЯНОВ