Позвонил Лёшка и предложил смотаться по-быстренькому на рыбалку. Впереди два дня свободных у него нарисовались, и оторваться хочется! Выходные были и у Сергея, да планы другие. Лёшка уговаривал, пришлось согласиться – между ними не было разногласий. Тем более, просил «молодой», а к молодости надо относиться снисходительно. Хотя «по-быстренькому» никак не получалось. Надо сетки набрать, погрузить лодку, одежду, обувь, продукты, так как рыбалка эта – с ночёвкой. До водохранилища тоже добираться не меньше часа по степной дороге. Лёха заверил, что «общую» часть он берёт на себя, и всё у него «на мазѝ». Только попросил друга взять свою машину. Обязательным атрибутом местной рыбалки с ночёвкой была выпивка. Не грандиозная, а, скорее, символическая – раз уж собрались вместе одни мужики, то и вести они себя должны соответственно. Конечно, под уху и добрую закуску.
За последующую ночь хмель выходил, а после утреннего «аврала» по подъёму сетей, выволакиванию лодки и рыбы на вязкий берег, из организма уходил не только алкоголь, но и его запах. Сергей же назавтра готовился идти на юбилей к близким родственникам, потому счёл своим долгом предупредить друга о своём отказе от спиртного застолья. Лёшка в ответ промолчал. Начало складывалось удачно. Накачали лодку, поставили две сетки. Хоть это и не совсем законное действо, но водоём был ведомственный, а Сергей близко знал руководителя, вдобавок никогда не наглел. Вторым кругом по сеткам прошёлся Сергей, младший компаньон в это время разжигал костёр, чистил картошку, лук и другую приправу к ухе. Водоём «подарил» двух килограммовых судачков и трёх больших окуней. Жалко, сазанчик не запутался. Но набор и так был славный! В кипящую воду опустили потрошёную и очищенную рыбу, и через полчаса она, уже готовая и присоленная, лежала на свежесорванной траве, а горячая наваристая юшка была разлита по большим кружкам. Лёшка запустил руку в рюкзак и вытащил бутылку водки. Сергей ещё раз обозначил свой отказ. Молодой налил себе, стукнулись стаканом и кружкой с ухой, пожелали друг другу удачной рыбалки. Разговор потёк ручьём. Говорили обо всём и сразу. А тем было немерено! Считай, больше месяца не сидели за одним столом. Вокруг было темно, хотя и светила полная луна. В камышах перекликались разные птицы, слышались всплески крупной рыбы, навевая мысли о хорошем улове. На улице – сентябрь, и не было нудного комарья. Благодать! За едой и разговором Лёшка не забывал себе подливать, на что Сергей реагировал спокойно. Конечно, если бы они пили вместе, он бы немного тормозил молодого. А нынче тот сам хозяин! Тем более, что водка его. Примерно через час Лёшка приподнял бутылку и перевернул её. Оттуда не вытекло ни капли. Конец! На что Сергей облегчённо вздохнул. Лёшка опять «нырнул» в рюкзак и вытащил вторую.
— Хватит, — запротестовал Сергей, — утром не поднимешься!
Молодой, как-то дурашливо глядя вверх, щёлкнул застёжкой тары:
— «Ух, ты!»
и поднял вверх один палец. Мол, ещё один стаканчик. Одним дело не кончилось. Сергей еле отобрал у него бутылку закрыл и поставил на крышу машины. Попив чайку, усадил Лёшку в машину, и они долго разговаривали обо всём. Молодой несколько раз порывался выйти, но Сергей его тормозил. Помог в этом и таинственный визитёр. Луна за стеклом светила во всю мощь, и друзья заметили какое-то движение чуть в стороне и впереди машины. По траве осторожно двигался небольшой зверёк. Через некоторое время он оказался рядом с их «столом», с которого, правда, всё убрали, но вокруг валялись куски хлеба, рыбы, картошки. Приглядевшись, друзья одновременно выдохнули:
— Ха̀ус! (Кот камышовый).
Он был длиннее и мощнее обычных кошек, от ушей отходили кисточки волос. Окраса рыже-оранжевого или камышового. Каждое движение сопровождалось поворотом головы, шаги были крадущиеся. Подобрав и съев остатки, потихоньку удалился. Друзья облегчённо перевели дух и впервые за добрых полчаса повернули головы.
— Может, сетки проверим, — предложил Лёшка, — что-то спать расхотелось.
«Выпить тебе захотелось», — подумал Сергей
— Не будем пугать рыбу. Пусть набивается плотнее. Ложись спать.
Лёшка вроде бы засопел, но через некоторое время открыл дверку:
— В туалет хочу.
Из под прикрытых век Сергей наблюдал за напарником. Тот отошёл к камышам, потом подозрительно быстро приблизился к машине, взял бутылку с её крыши и глотнул из горлышка, после чего залез в машину.
«Если он её «прикончит», нам хана̀ — ни сеток, ни лодки не вытащим».
Напарник начал искать по приёмнику интересную музыку. Пользуясь его ослабленным вниманием, Сергей вслух выразил желание тоже сходить «в кусты». Первым делом незаметно поменял местами пустую и начатую бутылки и отошёл к камышам. Возвратившись, демонстративно повернулся набок и захрапел. Лёшка осторожно открыл дверь, отошёл к кустам, но быстро вернулся к машине и взял бутылку в правую руку. Но что-то необъяснимое насторожило его, он поднял посуду и посмотрел сквозь стекло на луну. Внутри было пусто! Не веря глазам, Лёшка снял пробку и перевернул тару. Пусто! Видно, это обстоятельство повергло его в сильное недоумение. Лёшка отошёл к кустам, потом быстро вернулся к машине и опять поднял бутылку на уровень глаз.
Сел он почему-то на заднее сиденье. Сергей через зеркало заднего вида при хорошем лунном освещении увидел растерянное лицо друга. На нём сквозила детская обида, глаза покраснели и увлажнились. Лёшка быстро вытер слёзы рукавом, всхлипнул и улёгся на сиденье. Через минуту он уже храпел.
Утром первым из машины вышел Сергей и, не мешкая, поменял пустую и начатую бутылки. На востоке поднималось солнышко, поплавков на воде не было видно, значит, они с рыбой, а это сигнал к работе. Громко позвал молодого и отошёл к камышам. Лёшка вылез из машины и оказался напротив бутылки и солнца. Он сразу же разглядел жидкость в бутылке, стоявшей на уровне его глаз. Второе потрясение за пять часов! Правой рукой потряс бутылку и спрятал её в рюкзак. Всю эту процедуру Сергей наблюдал из камышей. Подойдя, как ни в чём не бывало, обул сапоги и двинул к берегу.
… Рыбы было много. Однако это обстоятельство нисколько не отразилось на Лёшкином настроении — он механически делал всю работу и молчал. Молчание либо односложные «да — нет» сопровождали компаньонов всю дорогу домой. В Лёшкином дворе выбрали рыбу, раскидали по двум кучкам. Досталось по приличному сазану, штук по семь судаков, по пятку линей и щук, разной мелочи по ведру. Расстались при угрюмом Лёшкином молчании. Видать, потрясло его изнутри основательно.
…Недели через три друзья встретились за общим семейным столом. Настроение у всех было прекрасное. За разговорами и песнями опорожнили бутылку. Сергей взял пустую тару в правую руку, поднял её на уровень глаз и, глядя через стекло на люстру, обречённо вымолвил:
— Ух, ты! Неужели порожняя?
Он хитро скосил глаза на Лёшку. Тот мгновенно «врубился» и разразился громким хохотом. Вслед за ним заржал и Сергей. Жёны недоумённо поглядели на своих «половинок». Ну да где им понять мужскую душу и мужские приколы? Они ведь на рыбалку не ездят!