В воскресенье с самого утра в доме Никишиных «пыль столбом – дым коромыслом». И есть от чего! К обеду ожидались гости. Да не просто гости, а сваты. Неожиданностей в этом никаких — всё по плану. День выбран загодя обеими сторонами, а, вернее, самими молодыми. Вроде бы, всего наготовили, всё предусмотрели, сто раз посоветовались. Да и не впервые им принимать гостей, и знакомы они с будущими сватьями много лет. Но…, поди ж ты, угомони сердце хозяину и хозяйке, когда такое событие. Не хочется ударить в грязь лицом! В семье у Василия и Людмилы трое детей. Двое сыновей уже женаты, живут отдельно, по двое ребятишек, а Настя – последышек. В прошлом году закончила педколледж, работает в детсаде воспитателем, заочно учится в институте. Со своим избранником Николаем дружит со школы. Тот выучился в городе на механика, но работает вахтой, там, где больше платят: «Накоплю денег на дом, тогда и вернусь к профессии по диплому».
Расклад серьёзный и объяснимый, только вот Настя скучает. И не знает, куда себя девать во время его «производственных отлучек». Может, ещё и поэтому решили оформить свои отношения. На сватовство пригласили самых близких, но и тех набралось человек пятнадцать. Да с другой стороны – столько же. С выбором «своих» проблем не было. Почти. Не вызывал доверия дядя Насти — Дмитрий или Митяй, как его звали за глаза. Жил он неподалёку. Один. Жена уехала от него давно, единственная дочь наведывалась редко. Зимой работал кочегаром, летом, кроме ремонта котельной, управлялся со своим немудрёным хозяйством, где главной достопримечательностью была корова с годовалой тёлкой. Корову доил сам, умудряясь продавать молоко соседям. По трезвости мужик был ничего, но если ему попадала в рот хоть капля спиртного, не было удержу его языку. Причём это был не просто пьяный разговор, а длиннющий монолог заумных поучений. Обидных и несправедливых. Решили пригласить, но строго за ним приглядывать.
… К полудню дружно подтянулись гости. Взрослые для приличия вспомнили про петушка и курочку, на что невеста смущенно ответила полным согласием, и все с удовольствием уселись за стол. Ручейком потёк разговор про дела житейские, про будущую свадьбу, про сельские новости. Да это и понятно – все были хорошо знакомы, жили одними делами и проблемами. Похвалили хозяйкино коронное блюдо – пашкет, что было обязательным атрибутом на местном праздничном столе. Говорили тосты, в основном за ожидаемое родство и за молодых. Митяю тоже дали слово, и он не преминул отличиться:
— Телушку подарю молодым. На обзаведение. Летом её покроем, к весне жди приплода. Порода у меня молочная. Смотри, Настя, сиськи у первотёлки не оторви, когда доить будешь!
Народ заулыбался. За столом все хорошо знали, что корова его больше двух литров за раз не давала.
Застолье катилось своим чередом. Митяю было скучно. Его предложение спеть «Цветы лазоревые» не поддержали, так как это – свадебная песня, а нынче только сватовство. Тогда он повернулся к матери жениха и, явно привлекая к себе внимание, громко поинтересовался:
— Зинаида, а чего у твоего Кольки глаза красные? У моей коровы как глаза покраснели, так лужа на полдвора!
— Ты чего, Митяй, он всю ночь не спал. Только с поезда, спешил, чтобы успеть. Василий недвусмысленно показал Митяю кулак и с угрозой прошептал:
— Последнее китайское предупреждение!
Гости пели старые и новые песни, много говорили, шутили и смеялись, и где-то проглядели Митяя. Под общий шумок тот изрядно набрался и, забыв о предупреждении хозяина дома, повернулся к жениху:
— Ты вот, Колька, женишься. Неплохое это дело, по себе знаю. А ты давно знаешь свою избранницу?
— Да уж лет десять.
— Правду я сказал твоей матери — непорядок у тебя с глазами. Ничего ты ими не видишь. На ком же ты хочешь жениться? Ведь она же про-сти-тут-ка!
Застолье как током пронзило. Настя вскочила со слезами:
— Что ты такое говоришь, дядя Митя? Да я ещё девушка!
— Притворяешься, значит! — нашёлся Митяй.
Это были его последние застольные слова. Два будущих свата дружно подхватили тщедушного Митяя и вынесли за калитку, предусмотрительно закрыв её на засов. За столом все как-то облегчённо вздохнули. А Настю успокоили, переведя всё в шутку.
…Оправдываясь на трезвую голову, Митяй сокрушался:
— Сидят за столом, молчат, будто воды в рот набрали. Вот я и решил поддержать разговор, разоткровенничался. А молодёжь нынешняя какая пошла — она ведь правды не любит…
…Свадьба была шумная и весёлая. Митяй одиноко сидел на скамейке у дома и много курил. Проходившая мимо соседская старуха ехидно поинтересовалась:
— Чего ж, не пригласили родственники?
— Я нынче в завязке. Да ты и сама знаешь, как я отношусь к семейной жизни.