12 июня 1941 года астраханская газета «Коммунист» сообщила о приезде в наш город известного советского писателя Фёдора Гладкова. 21 июня 2023 года исполнится 140 лет со дня его рождения. Жизнь автора романа «Цемент», трилогии «Повесть о детстве», «Вольница», «Лихая година», одного из членов редколлегии журнала «Новый мир», как и жизнь Максима Горького, тесно связана с Астраханским краем. Фёдор Васильевич Гладков не раз бывал в низовьях Волги: в раннем детстве, когда его родители гонимые нищетой отправились из Саратовской деревушки на Каспийские рыбные промыслы, и в более зрелом возрасте, при Советской власти, став уже известным писателем.
Жизнь и тяжёлый изнурительный труд рыбаков на рыбном промысле, холерный карантин, другие воспоминания астраханского детства стали основой его автобиографической повести «Вольница» (1950), впервые опубликованной на страницах журнала «Новый мир». За неё в 1951 г. Ф.В. Гладкову была присуждена Сталинская премия Первой степени. А в середине 50-х гг. её экранизировал режиссёр Г.Л. Рошаль, показав драму из жизни крестьянской семьи, приехавшей на рыбные промыслы в конце XIX — начале ХХ вв.
Ф.В. Гладков приезжал в Астрахань в 1941 г. и пробыл здесь несколько дней в рамках Лермонтовских дней, приуроченных к 100-летию со дня смерти М.Ю. Лермонтова. Писатель прибыл в город на Волге в преддверии значимой даты на теплоходе «Урицкий», о чём информировала читателей на своих страницах местная газета «Коммунист». Писатель-орденоносец посетил наш город вместе с поэтом и прозаиком Григорием Санниковым. В газете упоминается, что в Астрахани Гладков уже бывал, и что в очередной свой приезд писатель пробудет в Астрахани несколько дней, встретится с активом, рабочими и студентами. Затем в той же газете за 20 июня говорится, что «в Доме учителя закончилась теоретическая конференция о Лермонтове на тему «Лермонтов и его творчество», организованная окружным комитетом по проведению столетнего юбилея со дня смерти великого поэта. В ней принимали участие члены лермонтовского комитета, профессорско-преподавательский коллектив астраханского пединститута им. Кирова и калмыцкого пединститута, учителя города и студенчество. Посетил конференцию и выступил там с речью о творчестве Лермонтова писатель Фёдор Гладков, тепло и радушно встреченный собравшимися».
Фёдор Васильевич Гладков посещал Астрахань и в начале 50-х гг. XX в. Приезд писателя в Астрахань для работы над автобиографической повестью, общение с местным населением давали ему возможность наблюдать, как менялся облик города на Волге. В фонде Астраханского музея-заповедника хранится издание Лидии Николаевны Ульрих «Летопись жизни и творчества Ф.В. Гладкова».
Память о писателе и сегодня живёт в поколениях его читателей и почитателей, имя Фёдора Гладкова носит теплоход, совершающий регулярные круизы по Каме и Волге до Самары, Саратова, Ульяновска, Казани, Волгограда, Астрахани, Ростова.
По материалам Астраханского музея-заповедника