Надолго запомнится астраханцам эта история, потому как случилась она в их родном городе, известном во всей стране и за её пределами своими рыбными богатствами, которые издавна манили к себе рыболовов. А тут ещё в те самые, ставшие далёкими, девяностые годы решило местное правительство порадовать своих жителей добрыми делами и учредило ежегодный конкурс рыбаков-любителей, который стал по весне проводиться на главной набережной города. Замечательная идея! Минусов – ни одного. Зато сколько плюсов: и спортивный азарт, и рыбка на жарёху, и, наконец, призы за победу. Да какие призы! Многих участников конкурса заставили они судорожно глотать воздух в борьбе за первенство.

И совсем неважно, что получали рыбаки за второе и третье места, потому что занявший первое место получал автомобиль! Первый приз затмил всё. Возможно ли теперь такое! Это вам не какие-то иллюзорные миллионы, что разыгрываются в наше время по телевидению. А тогда победитель награждался настоящим автомобилем в тот же день на центральном стадионе. Получив ключи от нового авто, он делал круг почёта на огромном футбольном поле и, навек счастливый, покидал аплодирующую и утирающую слюни зависти публику. Теперь даже представить трудно, что правительство могло раскошелиться на такое, да ещё ежегодно. Тем не менее, было это именно так.

Неизвестно, на сколько лет растянулось бы это рыбацкое счастье, если б не внесли два рыбачка-любителя, жившие по соседству, собственную коррективу в процедуру присуждения первенства и награждения победителя…

***

Весна уверенно вступала в свои права. Солнце ласково обнимало землю золотистыми лучами, а птицы радовали слух своим вокалом, как бы намекая, что пора уже выходить в огород и проводить выходной день на свежем воздухе. Так именно и сделали Петро с Фёдором. Поставили они под деревьями маленький столик, газету расстелили, как водится. А на ней незаменимые во все времена деликатесы – пузырёк да вяленая вобла. Крупная и жирная! Такая только очень опытному рыбаку попадается на крючок.

Сидят два соседа в огороде, вдыхают тёплый ветерок и ведут задушевные беседы.

– Петро, а ты в курсе, что конкурс рыбаков скоро будет? Вчера по ящику сообщили, – завёл любимую тему Фёдор, разливая содержимое пузырька в стопки.

– Да ну его, этот конкурс, – отмахнулся Петро. – Сколько раз мы с тобой участвовали! А толку ни на грош. То ли приманка у нас не та, то ли рожами не вышли, потому и рыбе не по нраву. Я уже решил, что не буду больше участвовать, пропал интерес. Машину-то, конечно, хочется. Да, видать, она не про меня.

Петро покрутил в руках наполненную стопку, взял двумя пальцами кусочек воблы и посмотрел сквозь неё на солнце:

– Ну, ты посмотри, какая вобла! Где такую увидишь! И ведь сам ловил. А на конкурсе – хоть провались. Даже мелочь худая клевать не хочет. И ничего-то тут не придумаешь, – продолжал досадовать Петро.

– Ты выпей, давай, не держи долго. Глядишь, расширятся сосуды и появится идея, что к победе приведёт, – потянулся Фёдор к соседу со своей стопкой.

Выпили. Смачно понюхали отборную воблу, закусили. Посидели молча. Вдруг и в самом деле почувствовал Петро, как закопошилось что-то в голове, бурно так закопошилось. То ли водка подействовала, то ли вобла, но только посетило его озарение.

– Слушай, Федька, а ведь и впрямь есть идея! Да какая! Налей-ка ещё по одной да послушай меня.

Опрокинул Петро ещё стопочку, не закусывая, встал из-за стола и начал расхаживать по огороду. То на солнце полюбуется, то щебет птичий послушает, то воздух вдохнёт всей грудью. Хорошо на душе стало от гениальной мысли.

– Ну, ты петухом-то не расхаживай. Пришла идея – говори. Что дразниловку устроил! – раздражённо возмутился Фёдор.

Но Петро не торопился делиться продуктом свой гениальной мыслительной деятельности и продолжал растягивать удовольствие от неожиданного озарения. Снова взял кусочек воблы и посмотрел сквозь неё на солнце, потом присел за стол и, неторопливо прожёвывая её, наслаждался хорошим засолом. Хитро взглянул на Фёдора, который ёрзал на стуле от любопытства и с явным недовольством смотрел на соседа.

– Ну, ладно, ладно, не злись. Прямо и покуражиться нельзя. За такую идею имею право. Вот что я надумал. Пойдём мы с тобой на конкурс, встанем рядышком. И вёдра поблизости поставим. Ты будешь себе в ведро рыбку кидать, а я тебе буду подбрасывать незаметно. Так и получится в одном ведре рыбы больше, чем у остальных. Первое место обеспечено. Машину продадим. Деньги пополам поделим. Ну, как тебе мой замысел?

Фёдор вытаращил глаза, долго смотрел на Петра, прокручивая в голове услышанное, а потом ошалело прошептал:

– Петро, да ты – гений! Ломоносов в подмётки не годится! Тащи ещё пузырёк. За такое дело одного мало.

…Расходились они по домам затемно. С трудом передвигая ногами и повиснув друг на друге, каждый озвучивал что-то своё.

– Комсомольцы-добровольцы! Надо верить, любить беззаветно, видеть солнце порой предрассветной. Только так можно счастье найти, – еле ворочая языком, пел старую советскую песню Петро.

А Фёдор, неспособный уже ни на какие песни, сотый раз повторял:

– Ломоносов в подмётки не годится… Ты слышишь, Петро? Не годится в подмётки этот… как его… который… Ломоносов…

***

Вечерний воздух был наполнен торжеством. Жена Фёдора накрыла щедрый стол, а победители, вальяжно развалившись на стульях, смаковали тему сегодняшней победы на конкурсе.

– Вот мы с тобой сделали сегодня всех! Блеск! – восторгался Фёдор. – А конкуренты были достойные. Когда я прошёлся вдоль парапета да посмотрел, сколько рыбы у них в вёдрах, сразу понял: мы были бы в хвосте. А тот чеченец, который второе место занял, – просто колдун какой-то. То ли заклинания знает, то ли приманку чем-то заправляет.

– Да забудь ты теперь про него! – рассмеялся Петро. – Главное – задумка удалась и первый приз наш! Давай по полной за торжество идеи! – воскликнул Петро.

– Давай, Ломоносов! За торжество идеи и впрямь стоит выпить по полной. И не одну.

Долго ещё сидели соседи, переполняемые торжеством идеи, счастьем победы и алкоголем. Спать не хотелось. Очень уж значимым было это событие.

– А ты когда теперь собираешься машину на продажу выставлять? – вспомнил вдруг Петро о том, что победа – это только полдела. – Очень хочется побыстрее деньги получить. Я уже планы грандиозные построил, а жена со своими планами на хвост упала.

– А я разве не сказал тебе? – поднял удивлённые брови Фёдор. – Я решил не продавать машину. Оставлю себе. Всё-таки машина – это вещь, согласись. А что такое деньги? Разлетятся, и не увидишь, откуда пришли и куда делись.

– Вполне удачная шутка, – рассмеялся Петро. – Ну а если серьёзно: когда пойдём на авторынок? Давай запланируем. А то мне, может быть, придётся дежурство поменять.

– Какая ещё шутка! Я серьёзно решил оставить машину себе. Я ведь законный победитель и законный обладатель. А ты не огорчайся: на следующий год я буду подкидывать тебе воблу, ты победишь. И будет у тебя такая же тачка, а может, и получше. А сегодня я есть хозяин авто. А твоя роль здесь слегка вспомогательная.

– Что значит «слега»? – Петро, изумлённый и всё еще не веривший словам соседа, расширил глаза. – Я вообще-то идею подал, и половина воблы в ведре – моя. И уговор у нас был – продать приз и поделить деньги пополам!

– Подумаешь – идея! Я бы и без неё стал победителем. У меня в этот раз клевала, как никогда. А ты мне подкинул пару худых карасей и решил полмашины оттяпать. А что договор был, так что же! Передумал. Имею право. В общем, дружище Петро, заканчивай эту тему. Машина моя по закону, и останется она у меня. Да и расходиться пора. Поздно уже…

Петро покрылся красными пятнами:

– По закону?! Я вот сейчас сына-боксёра позову, он тебе покажет закон. Так по башке настучит, что до конца жизни будешь Конституцию кровавыми слезами пачкать.

– А ты мне не грози в моём доме! Пошёл вон отсюда, Ломоносов долбаный!

– Никуда я отсюда не уйду, пока машину не отдашь, подлец вонючий!

– Ах, не уйдёшь…

Фёдор схватил со стола недопитый пузырёк и занёс над головой соседа. Другой рукой вцепился в ворот его рубахи и попытался вытолкать за дверь. Но не успел. Петро со всего размаху заехал Федьке по челюсти. Сам хоть и не боксёр, но тоже кое-чему научился в жизни. Да так заехал, что полетел рыболов-победитель прямо на стол со щедрой закуской. Барахтаясь в тарелках, Фёдор схватил тяжёлую вазу с салатом и запустил её в Петра. И не промахнулся. Попала посудина прямо в лоб, оставив над бровью здоровенную рану. А дальше борьба утратила последовательность и превратилась в неконтролируемое крушение всего, что попадётся под руку: летали по комнате посуда, мебель, закуска. Вперемешку с домашней утварью горе-рыбаки рухнули на пол и, катаясь из угла в угол, наносили друг другу побои, чем попало и куда попало.

Битва прекратилась неожиданно, когда на пороге появились три сотрудника милиции. В ранах и побоях, перепачканные кровью и остатками салатов бойцы сидели на полу, едва хватало сил.

– Сами в участок пойдёте или браслеты на руки надеть? – предложил альтернативу привыкший к таким эксцессам капитан.

– Сам дойду, – рыкнул трезвеющий Фёдор. – И обратите внимание, товарищ капитан, что он первый нанёс мне тяжелейшую рану на затылке. Ломоносов, твою мать.

– Встаём с пола и молча перемещаемся в машину. А на что мне обращать внимание, без посторонних советов разберусь.

– Я здесь не посторонний, – пробурчал победитель конкурса и направился к двери.

Вслед за ним проследовал новоиспечённый Ломоносов.

***

Через несколько дней из новостей местного телевидения город рыбаков узнал, что рассмотренное в судебном порядке происшествие завершилось по решению суда изъятием призового автомобиля у обладателя и передачей его участнику рыболовных соревнований, занявшему второе место. Так закончилась эта удивительная, но совсем несказочная история о рыбаках, рыбках, человеческой глупости и жадности. А администрация города, сохранив традицию ежегодного весеннего конкурса по рыбной ловле, приз в виде автомобиля отменила. Вместо него стали вручать победителям то ли микроволновки, то ли набор кастрюль. Да разве это теперь важно…