Весь день он беспрерывно колесил по одному ему известному маршруту. В город приехал вчера на пару дней — пройти обследование у доктора и выполнить кучу домашних поручений. Живут они далековато, часто не наездишься, вот и приурочивают к таким поездкам всякие надобности. Доктор с утра принял, анализы были неплохие, на радостях наговорил приятной, но немолодой уже докторше кучу любезностей, да так, что и сам себе понравился. Под этим общим приподнятым настроением и остальные дела «отщёлкал» как орешки. Даже про обед забыл. Время шло к вечеру, впереди ждала встреча с семейной парой друзей, где он остановился. Место ночлега не обсуждалось.
Это началось давно и, к счастью, длилось «без помех» лет тридцать. Да кто будет считать хорошее? Им было, о чём поговорить, что вспомнить, о чём помечтать. Единственным «яблоком раздора» было принципиальное неприятие каких — бы то ни было гостинцев и покупок к столу или незапланированных подарков. Вот и на этот раз он голову ломал, что бы такое купить, чтобы не обидеть. Решение пришло неожиданно, и возникло оно из-за коммунальной аварии на улице, потребовавшей изменить маршрут движения. За углом нарисовалась вывеска: «Вина Грузии. Дегустация». А вот это как раз то, что нужно! Притормозил. Быстренько забежал и увидел настоящего грузина. Этот обманывать не станет! Наполнили две литровые бутылки красным и белым сухими.
«От вина не откажутся, а цветы хозяйке куплю попозже, они всегда кстати», — промелькнуло в голове. Оставался крайний пункт программы — заехать в мебельный салон. В прошлом году купили там красивый и функциональный стол на кухню, а со стульчиками то ли «зажидились» из-за денег, то ли они в машину не поместились. Табуретки от старого гарнитура выглядели на фоне обновки, как седло на корове, и стали многократной темой взаимных упрёков. Проблему надо решать. Салон располагался на месте бывшей мебельной фабрики на окраине города, дорога туда не самая близкая и комфортная. Но через полчаса он был на месте, предварительно продумав, как уложить в салон и багажник разобранную мебель. Но … «факир был пьян, и фокус не удался» – прошлогодние продавцы съехали. Нынешние обитатели дали новый их адрес, что предполагало перенесение хлопот на завтрашний день. Он двинулся обратно по той же самой разбитой дороге. К некоторому расстройству из-за нерешённого добавилась и потребность потратить полтора часа «лишнего» времени, запланированного на мебельные дела. Друзья будут дома попозже. Нагружать себя новыми делами уже не хотелось. Машина потихоньку катила вперёд, объезжая многочисленные выбоины. Приходилось лавировать между ними и не отвлекаться. Но что-то, неожиданно возникшее впереди, оторвало его взгляд от разбитого асфальта. Это «что-то» двигалось впереди в попутном направлении и представляло собой очень даже привлекательную фигуру женщины, насколько это можно было оценить со спины. Походка была несколько усталой. И выглядела она на свой не совсем молодой возраст. Но какая-то необъяснимая причина заставила притормозить, когда поравнялся, и призывно взглянуть теперь уже ей в глаза. Она без вопросов и приглашений открыла заднюю дверку и села в салон. Немаленькую сумку поставила на сиденье, поправила волосы. Всё это делала молча. И только, когда он тронулся с места, улыбнулась ему в зеркало заднего вида и негромким приятным грудным голосом как бы нехотя спросила: «Куда едем?» Он был почти готов к этому вопросу, но с губ сорвалось нечто непроизвольное, мальчишеское. Или ребяческое. Или характерное чуть-чуть более молодому, чем у него, возрасту: «Да, какая разница?» Она засмеялась: «Ты прав. Села без приглашения да ещё будет командовать! Лучше рассказывай». «А потом Вы. Или ты?» «Давай сразу на ты — у нас ведь не так много времени». «Как в молодости», — добавил он. «Можно и так сказать», — снова засмеялась она. Улыбка была красивая, смех тоже. «Лет на десять моложе меня, — подумал он. А это уже …, ну да, баба ягодка опять. Но выглядит шикарно!» Без особого изыска и затруднения, влёгкую, рассказал про весь день, утаив, правда, свои медицинские проблемы – не та тема для межполовых общений. Удивительно, но она слушала с огромным вниманием, даже переспрашивала, что-то, тактично вставляла своё. Он и про семью свою поведал и про домашние поручения в город. Не отделываясь сухими фразами, а в своём стиле что-то «разбавлял» рассуждениями и лёгким философствованием. Казалось, разговаривает с давно знакомым и неравнодушным человеком. Иногда чувствовал на себе её заинтересованные или оценивающие взгляды через зеркало заднего вида. Это как-то неожиданно толкнуло его на чуть смелый вопрос: «Ты одна». «Теперь – да. А раньше, всё как у всех. Теперь у меня взрослая дочь с внучкой. Разменяла квартиру, чтобы быть рядом, но не вместе. Это всех устраивает, и я рада. Зато у меня есть свой собственный мирок. Хоть и небольшой. Там я такая, какая хочу». «А почему «чапала» из такой глуши, и такая усталая, и что у тебя в огромной сумке?» «Всё заметил, — рассмеялась она, — глаз – алмаз. Работаю в салоне. Понятно, что не мебельщица с рождения, но так получилась. Вообще-то, я – воспитатель детского сада. Отработала лет двадцать, нравилось, но потом поймала себя на мысли, что детки подрастают и уходят во взрослую жизнь, а мне приходится по-новой «мельчать возрастом» и начинать всё сначала. Загрустила. А тут подруга детства очень кстати подкатила со своим «мебельным» предложением. Знаешь, мне нравится. Отработала два дня, столько же свободна. В пакете – униформа – постирать, погладить. Ты бы видел, какой мы из неё шедевр с подругой соорудили, клиенты к нам так и льнут. Да и вообще, у нас не салон, а экспериментальное шоу в мебельном интерьере, где любой клиент может принять участие. Главный идеолог – наш шеф, заодно однокашник по институту. Живём дружно. А устала сегодня, потому что интерьер меняли, хотя можно было и потерпеть. Ну, ты же мужик и знаешь, когда коту делать нечего…» Она снова рассмеялась. Усталые её морщинки удивительным образом разгладились. Он выехал к набережной в тихом её местечке и заглушил мотор. Теперь можно было вполоборота смотреть на неё «вживую». О чём-то продолжали говорить. Неожиданно он опустил глаза и прилип взглядом к её чуть выдвинутым за пределы юбки коленям. Красивые, белые и почти идеально круглые. На ум пришёл где-то вычитанный совет стариков выбирать себе будущих невест именно по коленкам – чем круглее, тем характер покладистее и добрее. А ещё они напомнили ему увиденные когда то в отделе старины музея сахарные головы. А ещё … раньше он не преминул бы опустить на них руку и нежно погладить. В этом он был мастак… Да и перебраться на заднее сиденье… Она заметила его шаловливый взгляд и чуть засмущалась.
Обстановку разрядил телефонный звонок. «Мы тебя ждём, всё почти на столе», — прозвучало по громкой связи. Неожиданно он почувствовал, как её пальцы с силой сжали его плечо. Подняв глаза, увидел просящий взгляд.
– У меня всё нормально, но придётся задержаться примерно на час. Как освобожусь, позвоню. Кушайте без меня, я перекусил (тут желудок его недовольно заурчал из-за предательства хозяина), только оставьте место для напитков.
Чтобы не принимать возражений, сразу же отключил телефон. Она благодарно посмотрела на него, а он решил «поторговаться».
– А вот за это перебирайся ко мне на переднее сиденье!
– Да я и не возражаю.
Переместившись, она почему-то попросила его ладонь, потом другую.
– У тебя пальцы немного дрожат и синие круги под глазами. Ты плохо спишь по ночам?
Он кивнул.
–У тебя непорядок с сердцем.
Пришлось рассказать об утреннем визите к доктору.
– Всё исправимо. Но зависит от самого себя. Ты расстраиваешься, нервничаешь, потому что не удаётся переделать мир под себя, праведника. Я обратила внимание на твои слишком правильные рассуждения. Я права?
Он опять кивнул.
– А тебе нужен этот мир, который живёт сам по себе и не хочет с тобой соглашаться? Отпусти его! Вот так!
И изобразила щепоткой вытянутых пальцев, как отпустить ненужную вещь. С балкона верхнего этажа.
– И живи в своё удовольствие. И тех, кто рядом с тобой. Не забивай себе голову проблемами, что лежат дальше твоей вытянутой руки. Регулярно пей что-то расслабляющее. Сухое вино, что лежит на заднем сиденье, подойдёт лучше всего – и приятно и полезно. Каждый день по бокалу.
– А с тобой?
– Очень даже не против, но ты же торопишься.
Тут уже он взял её ладони в свои руки. Пальцы были длинные, с голубыми прожилками.
– Ты рисуешь?
– Нет. Играю на гитаре. Это давнишнее увлечение, потом забросила, а вот недавно сняла пыльную шестиструнку со шкафа. Талантом не блещу, но слух и душу тешу. Есть несколько собственных вещей. Сочинила под настроение. Знаешь, я и сегодняшнюю нашу с тобой встречу переложу на музыку. Уже несколько аккордов высветились в голове. Главное, название есть. Знаешь, какое? Женщина и мужчина. В следующую встречу, если она будет, я тебе её сыграю. Ты мне слова к ней потом напишешь? Ты ведь пишешь, я это заметила по твоим образным выражениям.
– Стихов не пишу. Не умею и не хочу. Только короткие рассказы. На длинные терпения не хватает. А я рассказ напишу о нашей встрече. Знаешь, как он будет называться? Мужчина и женщина. За разговором они приблизились к её дому. Она попросила остановить чуть пораньше. Назвала ему свой телефон, этаж, квартиру.
– Я не буду приглашать тебя в гости. И не потому, что ты торопишься. Можешь заходить. И даже остаться. И не уговаривать меня. Я на всё согласна. Я как будто сжилась с тобой за это время. Наше время. Но у тебя своя жизнь. И достойная. И я это ценю больше мимолётного флирта. Хотя… ничто не вечно под луной. Спасибо за такой богатый вечер и эмоции. Мне их теперь надолго хватит. Буду рада пообщаться. Если захочешь. Пока.
Взяла сумку, медленно и расслабленно двинулась по тротуару, медленно скрылась за углом… Время остановилось. А потом медленно, но ритмично двинулось дальше…