Михаил Александрович Шолохов родился на хуторе Кружилине станицы Вёшенской, в семье мелкого предпринимателя и бывшей горничной. Ещё в юности Шолохов проявил литературный талант, дебютировав в печати в 1923 году с фельетонами в московских газетах. В 1924 году Михаил Александрович опубликовал рассказ «Родинка», ставший первым произведением, принесшим ему известность. Вскоре последовали сборники «Донские рассказы» и «Лазоревая степь», обратившие внимание на молодого автора. Настоящим прорывом стал его роман-эпопея «Тихий Дон», над которым Шолохов работал с 1925 по 1940 год. Этот роман стал крупнейшим произведением русской литературы XX века, описывающим трагическую судьбу донского казачества в годы гражданской войны.
Книга приобрела мировую известность, за что Шолохов был удостоен премий: Сталинской (1941), Ленинской (1960) и Нобелевской (1965). Сразу после выхода романа возникло сомнение в авторстве Шолохова, связанное с невероятной скоростью написания столь масштабного произведения. Однако позднейшие экспертизы подтвердили оригинальность текста, а найденные рукописи укрепили доверие к авторству Шолохова.
Следующей крупной работой Шолохова стала дилогия «Поднятая целина», посвящённая коллективизации на Дону. Первый том был опубликован в 1932 году, а второй — в 1960 году. В годы Великой Отечественной войны Шолохов служил военным корреспондентом, писал очерки и рассказы, отражая повседневную жизнь бойцов. В 1956 году был опубликован рассказ «Судьба человека», который стал классикой советской литературы.
Последние годы жизни Шолохов посвятил созданию романа «Они сражались за Родину», который остался незавершённым. В 1975 году фрагменты романа были экранизированы Сергеем Бондарчуком. В целом творческий путь Шолохова охватывает широкий диапазон жанров: романы, рассказы, очерки, сценарии фильмов и публицистику.
Михаил Шолохов скончался 21 февраля 1984 года в станице Вёшенской. Его имя увековечено в названиях улиц, музеев, премий и фестивалей. В 2005 году ЮНЕСКО объявила Год Шолохова, отметив вклад писателя в мировую литературу. Шолохов остаётся одной из самых значимых фигур русской литературы XX века, его произведения включены в школьную программу и переведены на многие иностранные языки.