Полковник Солнцев уже двадцать с лишним лет назад выпал из обоймы (так он называл свой вынужденный уход), но эти три правила помнил точнее, чем старые циркуляры: никакого неучтённого оружия в сейфе, трёхзвёздочный коньяк всегда отдаёт клопом, а попугаи, чтоб их, мрут по ночам…

Полковнику по ночам не спалось, и он подходил к клетке, где спал его любимый попугай Феликс. Полковник срывал с клетки тёмную косынку, и не вовремя разбуженный попугай вопил спросонок:

— Пррризнавайтесь! Пррризнавайтесь!

— Сейчас я тебе признаюсь, как же! – бормотал полковник и накидывал на клетку косынку. Привычные слова точно мёд лили на сердце, и полковник с лёгкой душой отправлялся спать.

Ему снились удачные допросы, каверзные вопросы, недокуренные папиросы, и только один вопрос сверлил мозг даже во сне: ну, почему, почему эти хрупкие твари, попугаи, мрут по ночам?

Дело в том, что отправляя Солнцева на пенсию, его шеф Сидоров-Сидорини велел ему всегда твёрдо помнить три правила и перечислил их. С первыми двумя у полковника было всё в порядке. Наградной пистолет, который он получил ещё старшим лейтенантом, давно без пользы пылился в сейфе. Правда, сейф был такой маленький, что любой грабитель легко унёс бы его. Но кому нужен сейф, в котором нет денег, ведь с малюсенькой пенсии в него и положить нечего. По этой же причине второе правило полковник помнил только теоретически. Хороший трёхзвёздочный коньяк ему давно уже не приходилось не то, что попробовать, но даже понюхать. Коньяк дорожал год от года и теперь стоил столько, что поглядев на затейливые бутылки в витрине, полковник покупал чекушку с завлекательным названием «Тяпница» и бережно нёс её домой.

Но вот третье правило оставалось для Солнцева полной загадкой. Что это означает, почему попугаи мрут именно по ночам? Для полковника всегда на первом месте была работа, и, потеряв её, он никак не мог найти себе применение. Разгадки сложных преступлений, ночные допросы, победа над упрямым преступником – как ему всего этого не хватало! И тут вдруг его осенило: он должен раскрыть эту загадку про попугаев, разгадать тайный смысл завета шефа.

К работе добросовестный полковник приступил деловито и сноровисто, начал разыскивать в Интернете сведения о попугаях разных пород, изучал их привычки и нравы. А заодно вычитал множество сведений по биологии, зоологии, экологии. Полковника грела тайная мысль: что, если ему удастся найти закономерность вымирания попугаев по ночам, и это будет таким великим открытием, что за него светит Нобелевская премия?

Солнцев стал покупать в зоомагазине попугаев. Правда, денег на дорогих и породистых не хватало, и в его доме в клетке поселились простенькие волнистые попугайчики. Иногда их было двое, иногда один. Полковник кормил их по-научному, поил очищенной водой. Вешал в клетку зеркальце и игрушки. Но… Ничего не помогало, попугаи умирали по ночам. Полковник ночью снимал с их клетки покрывало и вопрошал громовым голосом, каким привык беседовать с преступниками на допросах:

— Почему вы мрёте по ночам? Признавайтесь!

Попугаи испуганно косили заспанным радужным глазом, а потом падали кверху лапками и умирали.

— Экие неразговорчивые попались! – обиженно бормотал полковник и ложился спать, так и не разрешив вопрос. А во сне ему виделся Копенгаген, приём у короля и награждение Нобелевкой. Утром он отдавал погибших попугаев соседской кошке…

Так продолжалось несколько лет, пока его старый товарищ, работавший в Южной Америке под кодом агента 006, не прислал ему с оказией в подарок попугая. Полковник назвал попугая Феликсом. Попугай вёл себя сдержанно, корм ел аккуратно, на полковника смотрел чуть свысока и не думал вымирать. Он даже запомнил вечный вопрос полковника и при ночных побудках стал сам орать на хозяина: «Пррризнавайтесь!»

Сначала полковник был обескуражен таким поворотом дел, а потом стал даже умиляться и отвечать так, как ему, бывало, отвечали на допросах. И уже новый вопрос возникал у него: а почему именно этот попугай стал исключением из правила и не вымирает?

С этим вопросом Солнцев как-то обратился к соседу, старому слесарю Петровичу. Они распивали вместе скромную чекушку, и тут Петрович разрешил его загадку самым простецким образом.

— Он у тебя из Америки, говоришь?

— Из Южной Америки!

— Да один фиг, Америка и есть Америка. У них там ночь, когда у нас день, и наоборот. Вот твой Феликс и легко просыпается по ночам, ему привычно. Он под тряпкой из вежливости ночью спит. А днём он под ней от души отсыпается. Другие-то попугаи нашенские были, местные, а ты их будил по ночам да гаркал на них так, что за стеной слышно было. Вот они от стресса и вымирали. А этот держится крепко…

Полковник Солнцев был совершенно сражён такой разгадкой. Нобелевская премия сверкнула в последний раз и скрылась в тумане. Петрович ушёл, а полковник подошёл к клетке с попугаем.

— Ишь, какой выискался! Много о себе понимаешь! – выговаривал полковник попугаю. – Вот сверну тебе шею и отдам кошке!

Он уже протянул руку, чтобы вытащить попугая из клетки, но в это время попугай глянул на него умильно.

– Фелиньке оррешков! Оррешков!

Обжора ты нахальный! – махнул рукой полковник и поплёлся на кухню за пакетом с орехами.

Поделиться: