Футбол Витька любил всегда. Стадион был рядом с домом, и все вечера ребятня колотила мячом по воротам. Мастерство рождалось в упорных тренировках и упрямом мальчишеском желании всех победить. В школе и вовсе шла постоянная «война» между классами. Здесь законодателем мод был 11-А класс. Без шансов и сомнений! Учителя̀ физкультуры добились от районного спортивного руководства разрешения присвоить третий взрослый разряд двум первым командам первенства школы. Это чтобы интрига была. Витька не претендовал на бомбардира и стоял в защите. Не хватая звёзд с неба, он обладал уникальной способностью отбирать мяч у соперника. Витькин класс отвоевал себе второе место и третий взрослый разряд каждому. Витька гордился и хвалился этим всю жизнь. А вот развиваться дальше по футбольной линии не получилось. Но вот посмотреть хороший футбол по телику да порассуждать о тонкостях игры – этого не отнимешь!
В жизни вживую пришлось посмотреть три игры – «Волгаря» с «Трактором», где земляки продули 0:3. В московской командировке полтора часа наблюдал за безрезультативной игрой «Спартака» и «Динамо», где главной развлекаловкой для тысяч болельщиков был призыв к Валерию Газзаеву, бегущему с мячом к чужим воротам: «Падай, Валера, падай!» Оказывается, этим он всегда зарабатывал штрафной. На армейских сборах в Армении на новеньком стадионе «Раздан» болел за наш «Арарат», одолевший в европейском кубке немецкий «Кайзерслаутерн».
Футбол так и остался бы у Витьки не самым главным хобби, если бы не некоторые обстоятельства. Поработав когда-то в комсомоле и обладая располагающей натурой, весёлым нравом и верностью дружбе, приобрёл кучу добрых знакомых, о которых никогда не забывал, хотя и жили все в разных местах. Но есть у комсомольцев день, когда их тянет друг к другу. Ну, конечно же, 29 октября — день рождения этого самого комсомола. Встречи в одном из театров города с последующим фуршетом давали заряд энергии на год вперёд. Народ вспоминал и общался, не обращая внимания на нынешние чины и звания. Здесь все были равны, как в бане. Хотя некоторые ребятки «выбились в люди». Один из них стал даже вице-премьером областного правительства, но не «задирался» и вёл себя прилично. После официоза и лёгкого подпития нравилось ему петь в компании с Витькой — голос у него был отменный, а вот слова песен подзабыл. Да и немудрено – до песен ли на такой хлопотной должности? Настроение публике, как, впрочем, и всем неравнодушным жителям области подняло потрясающее сообщение о том, что местный «Волгарь» в будущем сезоне будет выступать в Премьер-лиге. С чего бы вдруг подфартило команде, занявшей во втором дивизионе пятое место? А звёзды так сошлись! Две команды вылетели из Премьер-лиги по игре, одна была исключена из первенства за договорные матчи, две команды перед «Волгарём» отказались от заманчивого предложения по финансовым соображениям. Поздравляя собравшихся, вице-премьер больше говорил о предстоящем футбольном сезоне, чем о славных комсомольских делах. Его так и распирало от гордости, хотя Витька горько осознавал, что шансов у «Волгаря» никаких, и гореть ему синим пламенем. Хотя в далёкие годы были у команды славные страницы – первое место во втором дивизионе, великолепная игра. С уст поклонников не сходили фамилии Макова, Сонцева, Капкова, Курятникова, Кондрашова, Данилова… А уж Ринат Дасаев и вовсе прославил себя на весь футбольный мир!
… Празднество катилось своим чередом, и незаметно Витька оказался за одним столом с «хозяином», которого тут же куда-то позвали. Глянув с сожалением на Витьку, он вдруг просветлел:
– А поедем-ка со мной!
– А как мне потом домой добираться сто вёрст?
– А я тебе кто? Машину что ли не найду?
Витька с таким доводом согласился, тем более душа просила продолжения праздника.
… В узком кругу разговор переключился на футбол. Вице-премьер – Сергей Сергеич — трезво оценивал реальные способности команды и по игре, и по игрокам, и по жиденькому финансированию со стороны вроде бы богатого Газпрома. В правительстве по старой памяти он ведал делами культуры, спорта и молодёжи. Именно поэтому губернатор сразу же поставил ему задачу удержать команду в Премьер-лиге хотя бы ещё на один сезон. (А может, чтобы снять с себя ответственность). Иначе голова с плеч! Народ за столом старался переспорить и перекричать друг друга, предлагая чуть ли не чемпионскую программу. Учитывая высокий статус собравшихся, Витька до поры до времени помалкивал. По репликам соседей понял, что в футбол они не играли. Ему стали надоедать эти бестолочи, и он попросил слова, вроде бы для тоста.
Вернулся к делам давно минувших дней, вызвав слезу ностальгии, а потом перешёл к футбольным сражениям. Разложив всё по полочкам, сделал вывод, что у «Волгаря» шансов ноль даже для приличного «внешнего вида». «Вот только если реализовать некоторые нестандартные задумки». Народ во главе с Сергей Сергеичем уже заинтересованно уставился на тостующего. У некоторых приоткрылись рты.
Начал он с арифметики. С футбольной. В Премьер-лиге шестнадцать команд. За весь чемпионат с каждой из команд играют по два раза — на своём и на чужом поле, то есть тридцать игр. За победу – три очка, за ничью – одно, и за проигрыш – «баранка». Витька изучил результаты только что завершившегося чемпионата. Верх таблицы он не смотрел, как и низ. Его интересовала «золотая» середина. Та, которая гарантирует пережить сезон, потом потренироваться, выбить деньжат для покупки футболистов и развития материальной базы. Так вот, по итогам сезона, команды посерёдке имели по тридцать с небольшим очков в активе. То есть столько, сколько можно набрать, сведя все матчи к ничьей. Даже нулевой. А если чуть постараться, да обыграть некоторых аутсайдеров, то и вовсе можно уверенно себя чувствовать. Конечно, не надо забывать, что и конкуренты очень сильно хотят тебя «надрать! Но шанс вырисовывается реальный! Для этого в идеале было бы уговорить в главные тренеры Курбана Бердыева, некогда сумевшего за один сезон «поднять» «Ростов» с предпоследнего места до верха таблицы. Нынче он обретался где-то в ближнем зарубежье. Сергей Сергеич подошёл к Витьке с бокалом в руках:
– Давай выпьем на брудершафт. Я всегда знал, что голова у тебя светлая!
Следом за «хозяином» потянулись остальные. Домой Витька приехал поздновато. По дороге дрых без задних ног, а потом, не переключаясь, в полудрёме перекочевал из кабины в свою кровать.
… «Волгарь» встретил его настороженно, если не сказать скептически или критически. Ладно, хоть не враждебно. Повлиял авторитет Сергей Сергеича, пообещавшего, что он всегда рядом. Витька знал, что это слова, а за дела голову будут снимать с него. Понимая, что играет на поле не он, а вот эти ребята, сидящие напротив и уставившиеся в него изучающими глазами, в последующем он пытливо «прощупал» каждого из них, находя общий язык и располагая к себе, благо хорошего опыта общения было ему не занимать. С его футбольной арифметикой народ согласился. Однако эти самые тридцать очков надо заработать. Потенциал и возможности игроков явно не тянули на высшую лигу, даже сверхтренировки могли дать результат лет через пять. Витька прекрасно это понимал, поэтому предложил свой оригинальный план. Во-первых, в составе команды на поле только вратарь и десять защитников. Конечно, с полноценными навыками нападающих, чтобы при удобном раскладе реализовать голевой момент. Все располагаются на своей половине поля и перепасовывают мяч друг другу, не отдавая его сопернику. Но для этого требуется филигранная техника. Вот этим народ и стал усиленно заниматься с утра до вечера. Нужен был хороший наставник для защитников, и он рванул в ростовскую Песчанокопку, где местную «Чайку» тренировал Тимофей Калачёв – знаменитый защитник «Ростова», которого сам Жозе Моуриньо после игры обнял и высказал восхищение. Этот хитромудрый белорус, кроме выдающихся способностей защитника, обладал и артистическим даром абсолютно естественного падения при любом невыгодном для себя контакте с противником. Гарантия штрафного! Ни один судья ни разу не усомнился в подвохе. Тимофей согласился сразу — всю жизнь мечтал пожить на большой реке и порыбачить. А тут Волга! Даже пообещал исполнять роль играющего тренера, ну, минут на пятнадцать. Как-то заглянул в раздевалку Ринат Дасаев, приехавший из столицы навестить родственников и друзей. За разговором намекнул, что не против потренировать вратарей, а то от безделья опух. Он и вправду мало чем напоминал стройного, как лозинка, Рината восьмидесятых годов. Скорее, знаменитого в прошлом обозревателя первого канала Фарида Сейфуль-Мулюкова.
Кроме основных защитных функций, Витька предложил ребятам выбрать для себя «хобби» — то, что можно исполнять в совершенстве и лучше других – штрафные с поражением ворот метров с тридцати пяти и ближе, дальние удары по воротам при опрометчивом выходе вратаря соперника. После обязательной разминки, между собой сражались два состава команды, причём ворота были одни, и забивать могла лишь та команда, у которой не было ворот. Другая – защищалась. Через час менялись местами и так до пота. Учили и практиковали все методы отбора и передачи мяча. Через какое-то время мяч уже держался в ногах как приклеенный, стали получаться верховые пасы. Но общий уровень игры оставался слабым. Витька понимал — нужна «свежая кровь». На ум сразу пришёл Магомед-Шапи из Краснодара, который нынче играл за какую-то заштатную турецкую команду. К удивлению при телефонном разговоре тот согласился, сославшись на тоску по Родине. Его штрафные были в своё время шедевром во встречах кубанцев. Новобранец моментально влился в коллектив, и уже на следующее утро оттачивал свои непредсказуемые удары с любых дистанций, как с места, так и с подачи.
Тренировочные и контрольные матчи «Волгарь» отыграл неплохо, в основном за счёт реализации своей «оборонительной доктрины» – много не забили, но почти ничего и не пропустили. Начало сезона подкатило незаметно, и вот уже первая игра на родном стадионе с прошлогодним аутсайдером – воронежским «Факелом». Витька настроился на победу и три очка. На эти радужные мысли настраивал просмотр игр соперника. Почти везде они выглядели бледно и только большими усилиями вымучивали ничью и очень редко — победу. На предматчевом собрании игроков напутствовал сам Сергей Сергеич. Каждого обнял, похлопал по плечу, а Витьке со слезой в голосе пожелал:
– Я верю, что ты «врагов» спалишь как факел!
И от души расхохотался удачной, на его взгляд, шутке. В городе царил грандиозный ажиотаж. Желающих попасть на матч было раз в десять больше, чем счастливых обладателей билетов. Перед центральным входом установили огромный экран, и многотысячная толпа болельщиков предвкушала выигрыш и вынос родной команды на руках. Что уж говорить об атмосфере на трибунах! Настрой у команды был хороший. Боевой. Но сразу что-то не заладилось. То ли перегорели, то ли хотели шапками закидать. Оборонительный редут соперники пронзали, как сливочное масло горячим ножом. А тут ещё, в начале игры, в своей штрафной, защитник двумя руками ухватил воронежского нападающего и свалил на газон. Чему тот был несказанно рад! Минуя горчичник, виновника удалили с поля, а пенальти был удачно реализован. До перерыва гости отличились ещё раз.
В раздевалке Витька вёл себя сдержанно, хотя в душе бурлило. «Проснитесь!» — как можно проникновеннее произнёс он индивидуально каждому и всем вместе. Команда рванула отыгрываться, но… пропустила ещё четыре безответных. Итого шесть… Сергей Сергеич, без желания заглянувший после матча в раздевалку, мрачно пошутил: «Вы даже Ямайку переплюнули!», имея в виду припев из знаменитой песни: «… Какая боль, какая боль: Аргентина – Ямайка — 5:0».
Записанную на видео игру просмотрели раз десять, чтобы ответить на мучивший всех вопрос: «А что же случилось? Играли-то неплохо!» Заговорили все хором, и у всех был абсолютно одинаковый ответ: «Мы чуть-чуть запаздывали в каждом эпизоде. Воронежцы сразу это «усекли» и наказали по полной».
Следующим по графику был «Зенит». Причём у него дома. Здесь уж не надо было строить иллюзий, но и проигрывать с позорным счётом не хотелось. Об этом и говорили всю дорогу до северной столицы. Предполагая результат предстоящего поединка, Витька не стал мучить ребят тренировкой после нудной дороги, а предложил пешеходную прогулку по Невскому проспекту. Погода в конце апреля стояла чудная. Вокруг – историческое великолепие – Казанский собор, храм Спаса на Крови, где ребята с открытыми ртами взирали на настенные мозаичные панно – иконы. С удовольствием посмотрели выставки-продажи картин. Сфотографировались с бутафорским Петром Первым. Притомившись, заглянули в грузинский ресторан «Пхали Хинкали». Перекусили скромно. А по их меню можно было оторваться со вкусом! Витька, думая о чём-то о своём, произнёс негромко так:
– Если завтра «Зенит» насадите, гарантирую здесь заказ по высшему разряду, по желанию каждого. Спиртное – по потребности.
«И сам напьюсь. С горя, — подумал про себя, — закажу ресторан на любой исход».
Вторая половина названия ресторана навеяла ему ностальгические нотки по вкуснейшим мешочкам из теста с мясом из его далёкого армейского прошлого.
На матч своей команды на Газпром — Арене петербуржцы пришли не только полюбоваться игрой, но и посчитать несметное количество голов, которые вознамерился заколотить волжанам титулованный клуб. Многие заключили пари, где фигурировали двухзначные цифры. Предыдущая игра давала для этого железный повод. Пригласили главного спонсора – руководителя большого Газпрома, дабы лишний раз убедить, мол, не зря хлеб едим и миллионы тратим. В том числе и на покупку легионеров. По этому поводу дагестанец Магомед-Шапи грустно пошутил: «Сегодня русские с нерусскими сражаться будут». Имел в виду состоящую процентов на семьдесят из иностранцев команду хозяев.
… Игра началась без разведки. Хозяева вели себя по-хозяйски и на поле, раз за разом накатываясь волнами на половину волжан. Гости отчаянно и профессионально оборонялись, но на десятой минуте класс победил, и мяч влетел в их ворота. Болельщики «Зенита» подготовленно выдохнули десятками тысяч глоток: «И-и раз!» Это они так счёт ожидаемым сегодня многочисленным голам открыли. Хозяин Газпрома покровительственно улыбался. Витька понимал, если не предпринять чего-то экстраординарного, можно нахватать полный мешок. Однако его ребята не дрогнули и включили свои защитные наработки. Зенитовцы заметались по половине поля гостей, да не тут-то было! Мяч, как прилепленный к ногам, не доставался сопернику. Те начали злиться. Уже вся их команда была на чужой половине, всем хотелось повтора. Даже вратарь не удержался и, что-то громко советуя, приблизился к центру поля. А вот это как раз то, что нужно! Витька приложил ладонь ко рту, как делал когда-то в армии на огневой позиции своей артиллерийской батареи, чтобы слышны были его команды в грохоте выстрелов, и громко крикнул: «Оп-па!» Дмитрий, у которого был в этот момент мяч, мгновенно оценил ситуацию, и выкатил его на небольшое свободное пространство на Артёма, который и отрабатывал дальние удары на домашних тренировках, – «Лови!» Артём уже начал разбег и пушечным ударом поднял мяч над головами всех игроков. Стадион заржал: «Во даёт!»
… Раньше всех гибельность ситуации понял вратарь хозяев. Завороженно подняв глаза вверх, он пытался догнать мяч, двигаясь спиной вперёд, потом неловко развернулся, продолжая глядеть вверх, одна нога зацепилась за другую, он упал, а мяч, пролетев метров шестьдесят пять, опустился в ворота «Зенита». Повисла гнетущая тишина. Трибуну хозяев будто парализовало. Эта тишина позволила немногочисленным болельщикам «Волгаря» восторженно заорать и быть услышанными: «Волгарь» — чемпион!» Надо было видеть кислые физиономии спортивных чиновников! Это что-то противоестественное! Вот и большой Хозяин уже не улыбается…
«Волгарь» на волне общего подъёма дотянул без потерь до перерыва. В раздевалке Витька каждому из ребят нашёл доброе и нужное слово. Шутя, напомнил о ресторане, мол, вы уже на полпути. В упор посмотрел на Магомед-Шапи: «Вся надежда теперь на тебя. Ребята выстоят. Но решающее слово за тобой». Тот промолчал, но глаза его хищно блеснули. После перерыва Витька о чём-то долго шептался с Тимофеем Калачёвым.
Во втором тайме игра была трудной, какой-то вязкой. «Зенит» ничего не мог поделать с настырными гостями. Те, в свою очередь, уступали в классе, а за счёт одного упрямства не победишь. Время катилось к закату. Болельщики хозяев надорвали горло речёвками и призывами. Накрывались медным тазом, казалось бы, беспроигрышные пари, горела репутация действующего чемпиона. Да и скис он как-то! Хвалёные легионеры встали в ступор. Минут за двенадцать до конца игры Витька сделал замену. Не совсем обычную. Их уже было в течение игры пять. На поле он выпустил Калачёва. Тимофея Сергеевича. Тот занял не привычное место защитника, а почему-то выдвинулся вперёд. Команда немного перегруппировалась, и все пасы пошли на него. Дважды его не пропустили и отобрали мяч. В третий раз Тимофей рванул прямо по центру поля к штрафной, обведя по пути трёх игроков. Два защитника кинулись к нему наперерез с разных сторон и сомкнулись. Тимофей рухнул между ними. То ли взаправду, то ли играючи. Судья был неумолим: «Коробочка!» Две жёлтые карточки и штрафной удар. До ворот было метров тридцать. Магомед-Шапи долго устанавливал мяч, потом показал судье на выдвинувшихся слишком близко защитников. Он знал своё дело – тянул время. Так, чтобы его почти не осталось после удара. Вратарь метался в воротах, устанавливая защиту. Те плотно встали, положив двоих на газон. Казалось, всё перекрыто — муха не пролетит.
… Не сказать, что удар был сильным. Просто мяч в полёте раза три поменял траекторию. Вратарь оторопело наблюдал за его хитроумным перемещением и не сдвинулся с места. Он не понял, в какую сторону и когда ему прыгать. Зато мяч знал, куда ему лететь! Гол! На трибунах воцарилась мёртвая тишина. Даже болельщики «Волгаря» боялись поверить этому чуду. И вдруг, откуда не возьмись в их руках появился огромный баннер: «Мы Газпрому — не троюродные! Финансируйте по справедливости!» Витька даже не сообразил, откуда это взялось — в разговоре с фанатами этого не обозначалось.
Что тут началось! Северяне рванули вперёд. Но… поезд ушёл, и рельсы разобрали. Через три минуты всё закончилось. Хозяин Газпрома пожал Витьке руку и обещающе произнёс: «Ну что ж, будем работать». Не хотелось ни говорить, ни выслушивать поздравления. После ду́ша «Волгарь» с удовольствием рванул в заказанный ресторан. Команда сияла, все старались перекричать друг друга. Витька налил себе полный бокал хванчкары, помня, правда, давнишний наказ впервые угостившего его этим вином армейского товарища: «Пить понемногу, иначе откажут ноги». Поднял бокал и начал говорить тост.
… Неожиданно кто-то невидимый потянул его за руку с бокалом, да так, что вино чуть не выплеснулось. Витька возмутился. И … открыл глаза. Над ним стояла жена! И улыбалась.
– Вставай, хутболи́ста! (так называла себя в детстве их дочь, играя с мячом), — я тебя второй час не могу разбудить! Звонил Сергей Сергеич — какой-то Бердын — Дурдын согласился стать тренером.
– Курбан Бердыев, — поправил её Витька.
– Всё равно, язык сломаешь, прости Господи! Он вылетел из Алма-Аты. А за тобой послали машину.
– Я-то тут причём?
– А тебя назначили старшим советником в команду!
«Погуляли!» — промелькнуло в голове у Витьки, и он пошёл умываться.